Ciepło odpadowe to ciepło wytwarzane podczas pracy dowolnej maszyny lub narzędzia. Ciepło odpadowe występuje w każdym zastosowaniu i technologii, od komputerów po silniki samochodowe, odkurzacze, wentylatory, telewizory, młoty pneumatyczne, maszyny CNC, oświetlenie i każdą możliwą maszynę. To ciepło to energia, która jest zazwyczaj rozpraszana w środowisku i tracona, stąd nazwa „odpady”. W rzeczywistości, zgodnie z Programem Technologii Przemysłowych Departamentu Energii Stanów Zjednoczonych, gdzieś od 20 do 50% energii wejściowej przemysłu jest tracone jako ciepło odpadowe.
W ostatnich latach rządy i przedsiębiorstwa przeznaczyły znaczne zasoby na badanie i badanie odzyskiwania ciepła odpadowego, technik pozyskiwania tego utraconego ciepła i wykorzystywania go do poprawy efektywności energetycznej. Popularną metodą odzyskiwania w zastosowaniach przemysłowych jest włączenie kotła odzysku ciepła odpadowego.